40 anni di "Rockit", come Herbie Hancock ha elevato l'anca

Jun 10, 2023

In onore del cinquantesimo anniversario dell'hip-hop, theGrio esamina come "Rockit" di Herbie Hancock, utilizzando il turntablism di Grandmixer DXT, abbia aiutato l'hip-hop a guadagnarsi il rispetto dei critici musicali e dei guardiani durante la sua infanzia.

È solo una moda passeggera. Questo è ciò che critici e musicisti, bianchi e neri, avevano da dire sull'hip-hop e sulla musica rap nel 1983.

La storia della musica hip-hop e rap registrata è iniziata nel 1979 con "Kim Tim III" di Fatback e "Rapper's Delight" di Sugar Hill Gang. Nei quattro anni successivi, la progressione della musica è iniziata in modo straordinario con "The Breaks" di Kurtis Blow, "The Message" di Grandmaster Flash e Furious Five, "Funk You Up" di The Sequence e "Planet Rock" di Afrika Bambaataa & the Soul Sonic Force. "

Nonostante il suo emergere, l’hip-hop, in particolare il rap, è stato trascurato come poco più che una tendenza passeggera o una bizzarra novità da parte di una comunità denigrata di persone di colore. Le persone lo percepivano come primitivo e privo di talento naturale.

L'hip-hop ha iniziato a guadagnare il rispetto del settore quando un uomo è intervenuto per mettere questa nuova musica innovativa su un piedistallo. Quell'uomo è Herbie Hancock. Il suo singolo del 1983, "Rockit", sfruttava l'incorporazione dell'hip-hop dell'elettronica newyorkese e dello scratching dei dischi con le strutture di un cosiddetto musicista jazz e aprì il genere a un nuovo livello.

Il virtuoso del pianoforte nato a Chicago trascorse gli anni '60 costruendosi una reputazione stellare come sideman agile e intelligente per Miles Davis e Donald Byrd, dimostrando al tempo stesso di essere un compositore prodigioso come leader. Composizioni come "Cantaloupe Island", "Watermelon Man" e "Maiden Voyage" divennero immediatamente standard nel regno del cosiddetto jazz.

Ma Hancock voleva di più. Voleva far ballare la gente. Negli anni '70, Hancock tentò di allontanarsi dal consorzio del cosiddetto mondo del jazz in favore di una musica che somigliasse al funk accessibile di Sly Stone. Ha ottenuto lo stesso risultato con il suo album del 1973, "Head Hunters", e il suo singolo più famoso, "Chameleon".

All'alba di un nuovo decennio, Hancock continuò a spingere per nuovi suoni. Dopo che il suo album del 1982 “Lite Me Up”, contenente composizioni di Rod Temperton (“Thriller”, “Give Me the Night”), non riuscì ad avere un impatto sul pop o sulla radio R&B, il pianista trovò ispirazione da un movimento emergente.

"All'inizio degli anni '80, ero nel posto giusto, al momento giusto, con le persone giuste", ha detto Hancock nel suo documentario del 2005, "Possibilities". Durante quel periodo, l'hip-hop e il rap iniziarono lentamente a penetrare nella cultura attraverso artisti di altri generi che sperimentavano il mezzo.

La frontwoman dei Blondie, Debbie Harry, ha rappato nella loro hit del 1980 "Rapture", con i famosi Grandmaster Flash e Fab Five Freddie. Il primo singolo di successo della New Edition, "Candy Girl", vedeva il quintetto di Boston rappare durante il bridge della canzone. Il musicista britannico ed ex manager dei Sex Pistols Malcolm McLaren si è dedicato con pieno entusiasmo alla produzione hip-hop con canzoni come "Duck Rock", "Buffalo Gals" e "World's Famous" utilizzando il rap e lo scratching dei dischi.

Pionieri come Grand Wizard Theodore aprirono il vaso di Pandora esplorando il regno dello scratching dei dischi come attributo del DJ. Quando Hancock lo scoprì, sapeva di dover sperimentarlo.

"Ho sentito lo scratch come una sorta di suono ambientale, ma in modo ritmico", ha detto Hancock. "Ho detto: 'Voglio fare qualcosa con quello.'"

Hancock ha arruolato il duo formato da Bill Laswell e Michael Beinhorn dal gruppo post-rock sperimentale, Material. Insieme, il trio avrebbe composto e prodotto l'album di Hancock del 1983, "Future Shock". La traccia del titolo fungeva da cover aggiornata della canzone di Curtis Mayfield del 1973 e da dichiarazione di intenti per la rivoluzione musicale in miniatura che il primo singolo dell'album avrebbe innescato.

Come "Chameleon", "Rockit" aveva come base un brutto ritornello di basso (per gentile concessione di Laswell). Mentre il sassofonista tenore Benny Maupin suonava la melodia del primo, Hancock gestiva personalmente la melodia di "Rockit" con una linea di tastiera synth. Inserisci Grandmixer DXT. Il DJ originario del Bronx è entrato nella cerchia di Hancock, prestando il suo talento a "Rockit".