Il QB di backup di Demons gestisce lo snafu dei nomi del roster con buon umore

Sep 02, 2023

Will Webber

Commento

In quasi tre decenni trascorsi a mettere nero su bianco e a riferire sugli sport locali, ci sono moltissimi atleti i cui nomi e volti non dimenticherò mai.

L'ultima entrata in quell'archivio mentale è Izaiah Juarez, un quarterback matricola alto un metro e settanta e pesa 150 libbre della squadra di football della Santa Fe High.

Aspetta, o è Gabriel? Sono ancora un po' confuso sui dettagli. Ne parleremo più avanti tra poco.

Per prima cosa: Juarez inizierà la partita Demons-Horsemen di venerdì sera all'Ivan Head Stadium. L'allenatore della Santa Fe High Andrew Martinez ha detto che si tratta di un ruolo temporaneo, che Juarez continuerà a ricoprire fino al ritorno dell'anziano Mike Abeyta da una distorsione alla caviglia.

Quando è in buona salute, ha detto Martinez, Abeyta si trova in cima alla classifica di profondità. Fino ad allora, sarà Juarez a prendere le decisioni. Ha esordito per la prima volta la scorsa settimana a Roswell, lanciando il suo primo passaggio da touchdown in carriera per gli unici punti della partita dei Demons.

In una gara dominata dai Coyote, quella giocata solitaria è stata uno dei pochi punti luminosi per una squadra di Demons che è stata battuta 100-12 nelle prime due partite. Naturalmente volevo parlare con il giocatore responsabile di quei punti, il ragazzo che indossa la maglia blu navy n. 14 della Santa Fe High.

È qui che diventa strano. L'elenco della squadra su MaxPreps ti dice che il numero 14 è Gabriel Gonzales, un cornerback matricola da 5-9 e 140 libbre. Dopo la partita mi trovavo a circa 20 piedi dietro il numero 14 mentre Martinez parlava con i suoi giocatori.

Appena l'allenatore li ha sciolti ho chiamato il giocatore per un colloquio utilizzando il nome a rosa. "Ehi Gabriel, vieni qui un attimo", dissi.

Ha obbedito immediatamente. Nel corso dei successivi 3 minuti e 39 secondi abbiamo discusso del gioco, del suo passaggio da touchdown, dei suoi pensieri su come sostituire Abeyta e giocare contro una delle migliori squadre della Classe 5A, chiamandolo "Gabriel" almeno tre volte mentre noi parlato.

Un successivo colloquio con l'allenatore ha confermato l'ipotesi. Mezz'ora dopo la storia era scritta e archiviata, poi si è partiti per prendere una tazza di caffè e fare quel viaggio solitario da Roswell a Clines Corners nel buio pesto di un venerdì sera nel New Mexico. In pochi istanti la storia è apparsa online.

Proprio nei pressi di Vaughn, un'e-mail dalla madre di Juarez in qualche modo è riuscita a insinuarsi nell'unica barra del segnale del mio cellulare per informarmi che il numero 14 non era in realtà Gabriel Gonzales. Anche sua zia ha inviato un messaggio.

È stato confermato non molto tempo dopo, quando la mia chiamata ha svegliato Martinez sull'autobus della squadra, rivelando che il roster di MaxPreps - che aveva (e ha ancora, in effetti) Juarez elencato al n. 5 e Gabriel Gonzales al n. 14 - era impreciso.

“Mia madre mi ha chiamato mentre tornavamo indietro e mi ha detto: 'Che succede Gabe?' ", ha detto Juarez. “Sapevo di essere stato colpito duramente un paio di volte, ma non così forte. Sapevo che il mio nome non era Gabe.

Troppo eccitato per notare che veniva chiamato con il nome sbagliato, ma abbastanza coinvolgente da divertirsi un po'. Inestimabile.

Ecco un piccolo spaccato della vita e dei tempi di un giornalista che viaggia a 75 miglia all'ora nel cuore della notte con poco o nessun servizio cellulare sapendo che un errore sta per essere stampato: Panico. L'avvistamento di coloro che erano in ufficio ha aiutato a sistemare le cose e, per fortuna, la soluzione è stata effettuata prima che la macchina da stampa mettesse l'inchiostro sulla carta. La versione online è stata corretta in pochi minuti.

Martinez, però, ha scherzato dicendo che probabilmente avrebbe chiamato Izaiah “Gabriel” per il resto della stagione.

Mercoledì Juarez ha scrollato di dosso tutto. Con una delle rivalità più leggendarie del New Mexico a sole 48 ore di distanza, il suo obiettivo era sconfiggere i Cavalieri. Un risultato del genere lo renderebbe sicuramente un punto di riferimento in una città che si è abituata a vedere St. Michael's farsi strada contro i suoi rivali di Siringo Road per la maggior parte degli ultimi due decenni.

A soli 14 anni, Juarez ha detto di essere ben consapevole di quanto significhi quel gioco per la gente di Santa Fe.

"Se vinci contro quei ragazzi è un grosso problema", ha detto. “Tutti in città ne parlano sempre quindi, sì, immagino che ci sia un po' di nervosismo lì. Forse sarò nervoso ma una volta iniziata la partita non avrà importanza. Tu giochi e basta.