La più grande compagnia petrolifera europea accantona silenziosamente un piano radicale per ridurre la propria impronta di carbonio

Jul 11, 2023

(Bloomberg) – Sei mesi dopo essere diventato amministratore delegato di Shell Plc, Wael Sawan ha tranquillamente messo fine al più grande piano aziendale del mondo per sviluppare compensazioni di carbonio, i progetti ambientali progettati per contrastare gli effetti del riscaldamento delle emissioni di CO2.

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In un evento per gli investitori durato tutto il giorno a giugno, Sawan ha delineato una strategia aggiornata per la major petrolifera europea che includeva la riduzione dei costi e il raddoppio dei fattori di profitto come petrolio e gas. Altrettanto importante è stato ciò che ha omesso: qualsiasi menzione del precedente impegno dell’azienda a spendere fino a 100 milioni di dollari all’anno per costruire un gasdotto di crediti di carbonio, parte della promessa dell’azienda di azzerare le proprie emissioni entro il 2050.

Tali obiettivi per il programma di compensazione sono stati ritirati, ha confermato la società, insieme al piano di raccogliere ben 120 milioni di crediti di carbonio all’anno entro la fine del decennio da progetti che sequestrano carbonio con alberi, erba o altre risorse naturali, molte delle quali La Shell si svilupperebbe da sola. Ciò avrebbe rappresentato circa il 10% delle emissioni dell’azienda. Non ha reso pubblico alcun nuovo obiettivo per lo sviluppo di compensazioni né ha specificato come intende ora mantenere i suoi futuri impegni climatici.

Il ritiro riflette sia il rinnovato impegno di Sawan nei confronti del business del petrolio e del gas che genera la maggior parte dei profitti di Shell, sia l'ammissione che gli obiettivi precedenti erano semplicemente irraggiungibili. Negli ultimi due anni, la Shell non ha praticamente intaccato nulla. Ha speso 95 milioni di dollari, meno della metà del suo budget iniziale, per costruire o investire in un portafoglio di progetti sul carbonio dall’Africa occidentale all’Amazzonia brasiliana fino ai terreni agricoli australiani. Hanno generato poche o nessuna compensazione e Shell ha faticato a trovare progetti che soddisfacessero i suoi standard di qualità.

Si tratta di un nuovo e schiacciante atto d’accusa contro le compensazioni, che sono diventate un’importante seppur controversa “soluzione climatica” per la maggior parte delle grandi aziende: Bloomberg New Energy Finance stima che il mercato volontario del carbonio, che oggi ammonta a circa 2 miliardi di dollari, potrebbe crescere fino a 950 miliardi di dollari entro 2037.

Finora gran parte delle critiche si sono concentrate sulla qualità. Molte indagini, tra cui diverse di Bloomberg Green, hanno scoperto che molte compensazioni non offrono i benefici ambientali promessi. Shell si proponeva di risolvere quel problema, con requisiti rigorosi, tasche profonde e più di un secolo di esperienza ingegneristica, e imparò rapidamente che concentrarsi sulla qualità limitava l'offerta. Potrebbe avere buoni offset, o molti di essi, ma non entrambi.

“È davvero difficile ottenere una scala da crediti di alta qualità”, ha affermato Giles Dufrasne, responsabile della politica del carbonio presso Carbon Market Watch. “Le due forze” – volume e qualità – “lavorano l’una contro l’altra”.

Flora Ji, una veterana della Shell da 17 anni, gestisce le operazioni di “soluzioni basate sulla natura” dell’azienda dal 2021. In un’intervista prima che Sawan eliminasse l’obiettivo ufficiale di 120 milioni di offset all’anno, ha detto che tutti sapevano che era un grande numero, una portata. Nel frattempo, ha affermato, il mercato del carbonio non si è espanso abbastanza rapidamente da soddisfare la crescente domanda. "Non ha avuto quel tipo di crescita enorme ed esponenziale che ci aspettavamo."

Ji ha rifiutato di rispondere ad ulteriori domande dopo che Sawan ha annunciato la nuova direzione della società. Un portavoce di Shell ha sottolineato la posizione ufficiale della società secondo cui "l'aumento della domanda di crediti di carbonio dovrebbe essere accompagnato dal bisogno di qualità", e ha continuato dicendo che "non siamo d'accordo sul fatto che ci sia una discrepanza tra la necessità di quantità di crediti di carbonio a livello internazionale e la capacità degli sviluppatori di progetti di garantire standard di qualità”.

L’ispirazione di Shell per costruire una solida pipeline di compensazioni è venuta da un documento pubblicato dalla Nature Conservancy nel 2017. L’organizzazione ambientalista, che sviluppa e vende anche compensazioni, ha scoperto che la conservazione e il ripristino della natura potrebbero assorbire più CO2 di quanto si pensasse in precedenza, abbastanza per svolgere un ruolo ruolo importante nel limitare il riscaldamento globale e ad un prezzo molto inferiore rispetto ad altre soluzioni proposte.