Walker Kessler a caccia della medaglia d'oro con la nazionale statunitense

Jun 26, 2023

Il Center Walker Kessler degli Stati Uniti segna contro Porto Rico durante l'USA Basketball Showcase il 7 agosto 2023, alla T-Mobile Arena di Las Vegas. (Foto di Ethan Miller/Getty Images)

Gli Stati Uniti sono arrivati ​​settimi nella precedente Coppa del Mondo FIBA. Ma per il 19esimo torneo internazionale, il centro degli Utah Jazz Walker Kessler sa che l'aspettativa in patria è che gli Stati Uniti vincano la medaglia d'oro.

"Team USA, siamo tenuti a uno standard più elevato e su questo tipo di piedistallo dove ci si aspetta che vinca", ha detto Kessler. “Molte persone potrebbero pensare che ciò sia una pressione aggiuntiva, ma per noi la considero più che altro una cosa positiva. Affinché le persone pensino così bene di te, c'è qualche aspetto per cui te lo meriti.

L'ex campione di Auburn fa parte della squadra nazionale statunitense di 12 giocatori che aprirà la partita del Gruppo C contro la Nuova Zelanda alle 7:30 CDT sabato alla SM Mall of Asia Arena di Manila, nelle Filippine. ESPN2 trasmetterà la partita in televisione.

"Avere effettivamente l'opportunità di rappresentare il tuo Paese su scala internazionale, ne sono davvero entusiasta e molto grato", ha detto Kessler. "Sono semplicemente pronto."

Gli Stati Uniti affronteranno anche la Grecia lunedì alle 7:30 e la Giordania alle 3:30 mercoledì a biliardo.

La Coppa del mondo di basket FIBA ​​2023 si terrà nelle Filippine, in Giappone e in Indonesia da venerdì al 10 settembre. Le 32 squadre giocheranno in 92 partite in 16 giorni.

Gli Stati Uniti hanno vinto i tornei della Coppa del Mondo FIBA ​​nel 2010 e nel 2014 portando il numero delle medaglie d'oro a cinque prima di perdere contro la Francia 89-79 nei quarti di finale del torneo del 2019.

La squadra statunitense di quest'anno si è preparata per il torneo vincendo cinque partite di esibizione.

Kessler ha svolto un ruolo di riserva per gli Stati Uniti, sostenendo Jaren Jackson Jr. dei Memphis Grizzlies come centri della squadra.

La partita più importante di Kessler durante le cinque partite dell'USA Basketball Showcase è stata la vittoria per 108-86 sulla Grecia il 18 agosto negli Emirati Arabi Uniti. Ha segnato sette punti e cinque rimbalzi in 16 minuti in campo.

Gli altri giocatori della squadra statunitense sono le guardie Jalen Brunson dei New York Knicks, Anthony Edwards dei Minnesota Timberwolves, Tyrese Haliburton degli Indiana Pacers, Josh Hart dei Knicks e Austin Reaves dei Los Angeles Lakers e gli attaccanti Paolo Banchero dei Orlando Magic, Mikal Bridges dei Brooklyn Nets, Brandon Ingram dei New Orleans Jazz, Cam Johnson dei Nets e Bobby Portis dei Milwaukee Bucks.

Steve Kerr dei Golden State Warriors è l'allenatore della squadra.

"Suonerà davvero scadente, proprio come un campo in chiesa, ma devi solo ascoltarmi", ha detto Kessler. "Lavorare insieme come una squadra, come competere e cercare di raggiungere un obiettivo comune, affrontare le difficoltà e gli alti e bassi con i propri fratelli e poi finalmente uscirne vincitori, penso semplicemente che non ci sia divertimento come quello."

Kessler ha guidato la nazione nei tiri bloccati e ha vinto il premio Difensivo dell'anno della National Association of Basketball Coaches mentre giocava per Auburn nella stagione 2021-22.

Scelto al numero 22 dai Memphis Grizzlies nel Draft NBA 2022, Kessler ha segnato una media di 9,2 punti, 8,4 rimbalzi e 2,3 stoppate giocando in 74 partite, con 40 partenze, per lo Utah dopo essere stato scambiato due volte prima della sua prima stagione NBA.

Kessler ha giocato da titolare le ultime 34 partite giocate e ha segnato una media di 11,9 punti, 10,5 rimbalzi, 1,3 assist e 2,9 stoppate in quell'arco di tempo. Kessler ha saltato le ultime quattro partite della stagione dello Utah dopo aver subito una commozione cerebrale.

Kessler ha guidato i debuttanti della NBA con 20 partite con almeno 10 punti e 10 rimbalzi, e la sua percentuale di tiro di .720 è stata la seconda migliore nella storia della NBA per un giocatore con almeno 400 tiri in una stagione.

Kessler era un membro del team NBA All-Rookie e si è classificato terzo nella votazione per il premio KIA NBA Rookie of the Year per la stagione 2022-23.

Kessler ha detto di aver aggiunto 15 libbre “di muscoli” in questa offseason per prepararsi alla sua seconda campagna NBA.