Riuscirà la Nigeria a superare la pericolosa Lauren James e raggiungere i rari quarti di finale della Coppa del Mondo?

Jun 03, 2023

Mercy Akide, che ha giocato la prima partita in assoluto della Nigeria contro l'Inghilterra nel 1995, ha avvertito i Super Falcons di fare attenzione al gioco tecnico e acuto dell'Inghilterra a centrocampo. (1:15)

Sono passati quasi 25 anni da quando i Super Falcons della Nigeria sono arrivati ​​ai quarti di finale della Coppa del Mondo femminile FIFA, e tutto ciò che impedisce loro di ripetere quell'impresa lunedì sono Lauren James e le Lionesses dell'Inghilterra.

Un calcio di punizione all'ultimo minuto del Brasile nei tempi supplementari ha messo fine al sogno della squadra del '99 di arrivare in semifinale, ma a quel punto, il loro stile offensivo spavaldo, le acconciature multicolori e le esultanze sgargianti avevano già catturato l'immaginario collettivo dei giocatori. mondo del calcio.

Mercy Akide*, la stella di quella squadra, è stata successivamente nominata la prima giocatrice africana dell'anno, è entrata nella Top 10 della FIFA Women's Player of the Year ed è diventata la prima donna del continente a giocare calcio professionistico all'estero.

La Nigeria è diventata un colosso nel continente, e i Super Falcons ora esercitano il loro commercio in tutto il mondo, con stelle come Asisat Oshoala del Barcellona e Chiamaka Nnadozie del Paris FC che fanno regolarmente notizia.

Ma raramente sono riusciti a trasformare la carta del talento in un vero successo nel mondo al di fuori dell'Africa, e qui sta la sfida contro la superstar del Chelsea James e la sua compagnia di attaccanti.

Akide, che faceva parte della squadra della Coppa del Mondo del 1995 quando la Nigeria affrontò per la prima volta l'Inghilterra, dice che il loro miglioramento è stato fenomenale, dicendo a ESPN: "Allora abbiamo perso contro di loro, e quella era una squadra diversa, ma questa squadra è migliore di quella che ha battuto noi.

"Sono molto mobili, molto astuti e i nostri centrocampisti non possono dare loro un centimetro di spazio per agire".

La spietata coerenza dell’Inghilterra non è un caso fortuito. In James, hanno un talento genuino e un'abilità molto pericolosa e la sua combinazione con Lauren Hemp e Rachel Daly in anticipo, porta un dinamismo e una fluidità che le squadre hanno faticato a gestire.

"Lei [James] è molto tecnica davanti alla porta", ha detto Akide. "Non possono darle nemmeno un centimetro, perché sa manipolare la palla e può anche colpirla bene.

"Gioca con molta grazia. Questa è la cosa che mi affascina solo guardandola. Rende il calcio così facile ed è per questo che i nostri giocatori devono marcarla molto bene".

Non sarà un compito facile, dato che James tende a vagare in sacche di spazio cieco. Ma la squadra di coach Randy Waldrum, finora in questo torneo, ha dimostrato di poter mantenere la forma e resistere a un assedio offensivo offrendo allo stesso tempo minacce durante la transizione.

Waldrum ha anche costruito una squadra così avara in difesa da aver subito solo due gol in tre partite. Si tratta del numero di gol più basso di sempre per questa squadra ai Mondiali, ed è costruito sulla base di una struttura difensiva molto disciplinata.

La disciplina della difesa sarà sottoposta a un esame molto serio quando giocherà contro l'Inghilterra, che finora ha segnato otto gol in questa Coppa del Mondo. Sebbene sei di questi siano arrivati ​​nell'ultima partita del girone contro la Cina, le Lioness hanno dimostrato di essere regolarmente marcatrici prima di volare in Australia.

Nelle qualificazioni ai Mondiali hanno segnato 80 gol in 10 partite. Nel cammino verso il titolo del Campionato femminile UEFA, sono state solo leggermente meno spietate, segnando 22 gol in sei partite, tra cui un 8-0 contro la Norvegia, 5-0 sull'Irlanda del Nord e 4-0 sulla Svezia, oltre a un pareggio di misura vince sulla Spagna e poi sulla Germania in Finale.

L'attacco a tre formato da Rasheedat Ajibade, Ify Onumonu e Uchenna Kanu ha portato il proprio stile di dinamismo, ritmo e gioco di collegamento che si è dimostrato efficace se non per segnare gol, ma per creare un sacco di occasioni che mantengono oneste le difese avversarie.

C'è anche una buona notizia per i nigeriani. Desire Oparanozie, che deve ancora calciare un pallone con rabbia, si è allenato con la squadra e sembra probabile che giocherà un ruolo. Il suo eccellente gioco di resistenza, la forza e la capacità di fare qualcosa dal nulla a distanza ravvicinata saranno assolutamente necessari mentre i Super Falcons si preparano per la prova più dura del torneo.